La provincia di Matanzas, con una popolazione di 660.000 abitanti e una superficie di 11.978 kmq. è per estensione la seconda dell'isola dopo la provincia di Camaguey.
Con un profilo prevalentemente pianeggiante la provincia di Matanzas è una delle più turistiche e conosciute dell'isola non tanto per le bellezze storico-culturali ma perché include nel suo territorio la penisola di Varadero che con i suoi 20 km. di spiagge bianchissime, i suoi resort e le sue attrazioni, ne fanno il centro di villeggiatura per eccellenza non solo di cuba ma di tutti i caraibi richiamando turisti da ogni parte del mondo.
Di interesse turistico oltre a Varadero sono da visitare le città di Matanzas e Cardenas, nonché la costa meridionale comprendente la Penisola di Zapata (dichiarata riserva di biosfera dall'Unesco nel 2001) e Playa Giron situata nella Bahia de Cochinos (meglio conosciuta come la Baia dei Porci).
Gran parte di questa zona è paludosa e selvaggia, tant'è che proprio in quest'area troviamo il più grande allevamento di coccodrilli del paese (qui vive e si riproduce il coccodrillo cubano considerato una specie a rischio d'estinzione).
L'economia della provincia si basa sul turismo, sulla coltivazione e lavorazione della canna da zucchero, sulla produzione di frutta (all'interno del suo territorio vi sono immense piantagioni di limoni), sull'industria e sul petrolio.
La provincia di Matanzas, dopo quella dell'Avana, è la più industrializzata del paese e nella sua baia ormeggiano navi da carico e petroliere facendone uno dei più importanti porti commerciali dell'isola.
La città di Matanzas, con una popolazione di circa 150.000 abitanti, è il centro culturale ed economico della provincia; dal punto di vista artistico la città è ricca di edifici che si affacciano lungo i due fiumi che ne attraversano il centro: il Rio Yumuri e il Rio San Juan.
Il centro storico della città è situato nei pressi del Parque de la Libertad, l'antica piazza d'armi. In questa piazza si affacciano diversi edifici: il Palacio del Gobierno (oggi sede del Poder Popular), la Cattedrale di San Carlo Borromeo (Catedral de San Carlos Borromeo) e il Museo farmaceutico Ernesto Triolet insidiato in una farmacia francese del 1882 che espone vasi di maiolica e una ricca collezione di strumenti farmaceutici e volumi di medicina e botanica disposti su antichi scaffali in legno.
Il centro di Cardenas, di Varadero, e a qualche kilometro dalla città le Cuevas de Bellamar: grotte tra le grandi dell'isola ancora ad oggi in gran parte inesplorate e visitabili solo con una guida.
Situata a circa 30 km da Matanzas, questa citta è caratterizzata da un disegno urbanistico a scacchiera ed è la città più storica della provincia.
Da visitare:
Situata nella zona nord della provincia a circa mezz'ora dall'aeroporto ed a un paio d'ore dalla capitale, Varadero, la principale località balneare e turistica dell'isola, si trova su una stretta e lunga penisola di oltre 20 km. chiamata Hicacos (dal nome della pianta diffusa in questa zona).
La lunghissima spiaggia di Varadero Un tratto della penisola di Varadero
Famosa per le sue spiagge bianchissime e per le sue acque cristalline, Varadero è conosciuta anche per la sua vita notturna.
Ristoranti, bar e discoteche rendono Varadero il posto ideale non solo per un soggiorno balneare ma anche per una vacanza all'insegna del divertimento.
Tra le discoteche principali di Varadero: El Galéon (che ospita al suo interno una nave pirata perfettamente ricostruita), La Patana, La Rumba, La Pachanga, El Eclipse, l’Havana Club e La Bamba.